David Lynch

David Lynch [ˈdeɪvɪd lɪnt͡ʃ ], né le 20 janvier 1946 à Missoula (Montana) et mort le 16 janvier 2025 à Los Angeles (Californie), est un cinéaste, scénariste, photographe, musicien et peintre américain.

Il est l'auteur de dix longs métrages sortis entre 1977 et 2006, ainsi que d'une série télévisée notable, Twin Peaks, initialement sortie en 1990-1991 et prolongée en 2017. Nommé aux Oscars du cinéma comme meilleur réalisateur pour Elephant Man (1980), Blue Velvet (1986) et Mulholland Drive (2001), il a reçu la Palme d'or au Festival de Cannes en 1990 pour Sailor et Lula et un Lion d'or d'honneur à la Mostra de Venise en 2006.

Son style novateur et surréaliste, parfois qualifié de « lynchien », est devenu reconnaissable pour de nombreux spectateurs et critiques. Il se caractérise par son imagerie onirique et sa conception sonore méticuleuse. L'imagerie parfois violente de ses films lui confère la réputation de « déranger, d'offenser ou de mystifier » son public. David Lynch porte un regard sombre et halluciné sur la réalité humaine inquiétante qui se dissimule derrière le vernis social, au sein des petites bourgades américaines (dans Blue Velvet ou Twin Peaks) ou de Los Angeles (dans Lost Highway ou Mulholland Drive).

Il donne par la suite de nouvelles orientations à sa carrière artistique, se faisant connaître comme peintre, photographe, musicien, designer ou vidéaste web.

À partir de la création de sa fondation David-Lynch en 2005, il s'engage dans la promotion de la méditation transcendantale pour aider les populations dites « à risque ».

La critique de cinéma Pauline Kael le qualifie de « premier surréaliste populaire » ; en 2007, un panel de critiques réunis par The Guardian le place en tête d'une liste de 40 réalisateurs, tandis que le site AllMovie le définit comme « l'homme-orchestre du cinéma américain moderne ».

Biographie
Origine et jeunesse

David Lynch en 1964, l’année de ses 18 ans.
David Keith Lynch naît à Missoula, dans l'État du Montana, le 20 janvier 19461. Son père, Donald Walton Lynch (1915-2007), est chercheur pour le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), et sa mère, Edwina « Sunny » Lynch née Sundholm (1919-2004), est professeure d'anglais. Deux des arrière-grands-parents maternels de Lynch étaient des immigrants finno-suédois arrivés aux États-Unis au XIXe siècle2. Les Lynch déménagent souvent au gré des mutations du père. Ainsi, la famille s'installe à Sandpoint, dans l'Idaho, quand David est âgé de deux mois. Deux ans plus tard, après la naissance de son frère John, la famille repart pour Spokane, Washington, où naît une petite sœur, Martha. La fratrie reçoit une éducation presbytérienne3,4. La famille poursuit ensuite ses déplacements à Durham en Caroline du Nord, à Boise en Idaho et à Alexandria en Virginie1. Le jeune David s'adapte relativement facilement à cette vie itinérante, et n'a généralement aucun problème à se faire des amis dans chaque nouvelle école5. Il déclare au sujet de son enfance :

« Enfant, je trouvais le monde tout à fait fantastique. Bien sûr, j'avais les craintes habituelles, comme aller à l'école... pour moi, à l'époque, l'école était un crime contre les jeunes. Elle détruisait les graines de la liberté. Les professeurs n'encourageaient ni la connaissance ni une attitude positive »6

David Lynch rejoint les Boy Scouts, où il atteint le grade d'Eagle Scout. C'est à ce titre qu'il est présent avec d'autres Boy Scouts à l'extérieur de la Maison-Blanche lors de l'investiture du président John F. Kennedy, le jour du quinzième anniversaire de Lynch7. Lynch s'intéresse à la peinture et au dessin dès son plus jeune âge, et commence à penser en faire son métier lorsqu'il vit en Virginie, où le père de l'un de ses amis est peintre professionnel8.

Au lycée Francis C. Hammond d'Alexandria, Lynch n'a pas de très bons résultats, montrant peu d'intérêt pour le travail scolaire. Il est apprécié des autres lycéens. À l'université, il commence des études de peinture à la Corcoran School of the Arts and Design (en) de Washington, DC, avant de partir en 1964 pour la School of the Museum of Fine Arts at Tufts (en) à Boston, où il partage sa chambre avec le musicien Peter Wolf9,10. Il quitte l'école au bout d'un an seulement : « Je n'ai pas DU TOUT été inspiré par cet endroit. ». Avec son ami Jack Fisk, il voyage en Europe pour les trois années qui suivent, en vue de se perfectionner : ils souhaitent se former auprès du peintre expressionniste autrichien Oskar Kokoschka, mais à leur arrivée à Salzbourg, celui-ci n'est pas disponible ; déçus, ils retournent aux États-Unis, leur séjour en Europe n'ayant duré que deux semaines11.

Débuts à Philadelphie et courts métrages
De retour aux États-Unis, il s'installe à Philadelphie et s'inscrit en 1965 à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie12. Il préfère cette université à sa précédente école de Boston : « À Philadelphie, il y avait de grands peintres, et tout le monde s'influençait mutuellement, c'était une belle époque13. »

Il entame une relation avec une camarade d'études, Peggy Reavey, qu'il épouse en 196714. L'année suivante, Peggy donne naissance à une fille, Jennifer. La famille déménage pour Fairmount, dans la banlieue de Philadelphie. Pour subvenir aux besoins de la famille, Lynch travaille dans l'impression de gravures15. À l'Académie de Pennsylvanie, il conçoit l'idée de donner du mouvement à ses peintures14 et réalise son premier court-métrage, Six Figures Getting Sick (1967)16. Il passe le film en boucle à l'exposition annuelle de fin d'année de l'Académie, où il partage le premier prix17.

À la suite d'une commande d'un camarade de classe, il expérimente un mélange d'animation et de direct avec le court métrage de quatre minutes The Alphabet (1968). Ayant appris que l'American Film Institute accorde des subventions aux cinéastes qui étayaient leur candidature avec une œuvre antérieure et un scénario pour un nouveau projet, Lynch envoie une copie de The Alphabet avec un scénario écrit pour un nouveau court métrage qui serait presque entièrement filmé en direct, The Grandmother, pour lequel l'institut lui accorde un financement. Les figurants sont des proches de Lynch, à son travail et à l'université, et les décors sa propre maison18. The Grandmother dépeint un enfant délaissé qui « fait pousser » une grand-mère à partir d'une graine pour prendre soin de lui. Selon les critiques de cinéma Michelle Le Blanc et Colin Odell :

« ce film est une véritable bizarrerie mais contient la plupart des thèmes et idées qui surgiront dans son œuvre ultérieure, et montre une remarquable maîtrise du média19. »

Révélation et consécration (années 1980)

David Lynch à la 42e cérémonie des Emmy Awards en 1990, où il est nommé pour Twin Peaks.
Étudiant en arts plastiques, David Lynch, initialement peintre, s'essaie très tôt au cinéma et se livre à diverses expérimentations qui aboutissent à Eraserhead en 1977, film-cauchemar, tourné en noir et blanc et totalement autoproduit. Après avoir vu le film, Mel Brooks confie à Lynch la réalisation d’Elephant Man (1980), inspiré de la vie de Joseph Merrick20. Le film, tourné également en noir et blanc, mêle réalisme et symbolisme et rend hommage au cinéma expressionniste. Il remporte le Grand Prix du Festival d'Avoriaz et le César du meilleur film étranger. Par ailleurs, il apporte la notoriété à son metteur en scène.

Impressionnée par ce premier succès, Raffaella De Laurentiis convainc son père Dino d'engager Lynch comme réalisateur de la superproduction Dune (1984), adaptée de l'œuvre de Frank Herbert21. Pour ce film de science-fiction, très coûteux et complexe, l'accueil critique et public est mitigé et le réalisateur renie ce film dont il n'a pas réussi à avoir le final cut.

Lynch renoue avec le succès en 1986 grâce à Blue Velvet, Grand Prix du Festival d'Avoriaz, thriller à l'ambiance érotique et malsaine avec notamment Kyle MacLachlan, Dennis Hopper, Isabella Rossellini et Dean Stockwell. Il s'agit d'un projet écrit avant Dune, que Dino De Laurentiis s'était engagé contractuellement à financer et qui dispose d'un budget assez modeste de 5 millions de dollars. Durant le tournage, Lynch noue une relation amoureuse qui dure quatre ans avec Isabella Rossellini, l'actrice principale.

Son film suivant, Sailor et Lula (Wild at Heart, 1990), qui raconte l'histoire de deux amants en fuite interprétés par Nicolas Cage et Laura Dern, mêle conte, ultra-violence, road movie, polar, film d'aventures et comédie musicale et vaut au cinéaste la Palme d'or du 43e Festival de Cannes.

Série télévisée et collaborations européennes (années 1990-2000)
En 1989, David Lynch crée, avec le scénariste Mark Frost, la série Twin Peaks22. Diffusée de 1990 à 1991 sur ABC, la série deviendra rapidement culte en mêlant le fantastique, le drame et le thriller sur fond d'un crime dans une ville mystérieuse. Même si elle est sélectionnée plusieurs fois aux Emmy Awards, la série sera déprogrammée au bout de deux saisons pour des audiences en baisse, laissant la série sur un cliffhanger.

Durant les années 1990, Lynch se sent isolé en tant que créateur dans le système hollywoodien : il n'oublie pas combien la production de Dune a été difficile et il souffre de devoir toujours négocier très longuement son autonomie financière et artistique. Grâce à Pierre Edelman, il signe un contrat en France pour réaliser trois films, à partir de Twin Peaks: Fire Walk with Me. Il est mis en relation avec le producteur Alain Sarde et par la suite avec StudioCanal23. Dès lors, ses films sont majoritairement financés par des maisons de production françaises et par sa propre société, Asymmetrical Productions23,24.

Le cinéaste au Festival de Cannes 2001, pour Mulholland Drive.
Une histoire vraie (The Straight Story, 1999), qui narre la traversée du territoire américain en tondeuse à gazon par un vieil homme, marque une rupture avec ses œuvres précédentes. Voulu épuré et sobre, le film, dont le scénario est coécrit par son épouse Mary Sweeney, est plus apaisé et presque optimiste.

En 2000, David Lynch crée un studio, avec en projet, une école de cinéma, à Łódź et y réalise des photographies d'usines et de femmes qui sont exposées à Paris en 200425.

En 2001 sort Mulholland Drive. Avec ce film qui revient à son esthétique et ses expérimentations habituelles, Lynch reçoit les louanges de la critique, le prix de la mise en scène à Cannes et le César du meilleur film étranger. Lors de la production, il aurait poussé assez loin le « culte du secret » : il aurait refusé de donner des informations à ses producteurs sur le film et la rumeur affirme qu'il leur aurait fait parvenir un scénario sous scellés, voué à être détruit après le tournage. Il aurait considéré à l'époque son producteur français Studiocanal, également chargé de la vente internationale de ses œuvres, comme « un sponsor qui lui passerait tout23. » Le film est un succès, atteignant les 20 millions de dollars de recettes23.

En 2002, David Lynch préside le jury du 55e festival de Cannes qui attribue la Palme d'or au Pianiste de Roman Polanski26,27.

Inland Empire, sorti en France le 7 février 2007, tourné entre Łódź en Pologne et les États-Unis, est une coproduction franco-polonaise et américaine. Lynch a poussé sa volonté d'indépendance au point de ne communiquer à ses producteurs ni le scénario, ni le budget réel, ni le plan de tournage23. Le réalisateur s'isole totalement avec ses acteurs et son épouse et monteuse, Mary Sweeney23. Lorsque StudioCanal découvre le film, la déception est grande. Inland Empire est considéré comme trop bizarre, incompréhensible et « invendable23. » Le film, qui reçoit un accueil critique contrasté, ne rapporte que 4 millions de dollars (cinq fois moins que Mulholland Drive, son film précédent). Très affecté par cet échec public, le réalisateur s'éloigne du cinéma23.

Depuis le 1er juin 2009, il publie sur son site internet une série d'interviews d'Américains moyens, croisés lors d’un voyage dans tous les États-Unis28. Il produit ces courts métrages de trois à cinq minutes réalisés par son fils Austin Lynch29.

Dernières années
En 2011, il cherche à réaliser Ronnie Rocket, d'après un ancien scénario écrit après Eraserhead racontant l'enquête, dans les années 1950, sur l'enlèvement d'un nain rockeur dans une ville industrielle. Le projet, qui devait être produit par Pierre Edelman et Alain Sarde, n'a pas trouvé les financements nécessaires. Son devis se serait élevé à plus de 25 millions d'euros et le cinéaste aurait refusé de faire la moindre concession sur ses choix artistiques23.

Mais c'est avec la télévision qu'il revient à la réalisation. Il travaille dès 2015 à la suite, tant réclamée par les fans de la série culte Twin Peaks. Produite en 2016, elle est diffusée début 201730 sur Showtime. Les 18 épisodes de la saison 3 seront tous réalisés par Lynch31 et écrits en collaboration avec Mark Frost32.

Il était prévu que David Lynch tourne en mai 202133 une série, Wisteria, mais le projet ne s'est pas fait34,35,36,37. Quant à un nouveau film qui devait être présenté au festival de Cannes 2022, David Lynch assure en avril dans une interview au magazine Entertainment Weekly qu'il n'a aucun film de prévu et qu'il s'agit d'une rumeur38.

Il joue le rôle du réalisateur John Ford dans le film de Steven Spielberg The Fabelmans39.

En août 2024, il révèle qu'il souffre d'emphysème ; il souhaite cependant poursuivre la mise en scène de films et séries40,41 :

« Oui, je souffre d'emphysème à cause de mes nombreuses années de tabagisme. Je dois dire que j'ai beaucoup aimé fumer et j'adore le tabac – son odeur, allumer des cigarettes, les fumer –, mais il y a un prix à payer pour ce plaisir et ce prix, pour moi, c'est l'emphysème. »

En raison de sa maladie, David Lynch ne marche que sur une courte distance avant de manquer d'oxygène42.

Vie privée
David Lynch a quatre enfants de différentes unions.

Il épouse la peintre Peggy Reavey en janvier 1968, de cette union naît la réalisatrice Jennifer Lynch, en avril de la même année. Le couple divorce en 197443.

De 1977 à 1987, il est marié avec Mary Fisk et ils ont un fils, Austin Jack Lynch, né en 198244.

Il entretient une relation amoureuse avec l'actrice Isabella Rossellini de 1986 à 1990.

Il est le compagnon de sa monteuse et productrice Mary Sweeney ; de cette relation naît un fils en 1992, Riley Sweeney Lynch. Il l'épouse en mai 2006. Le couple divorce en juin de la même année.

En 2009, il se marie pour la quatrième fois, avec l'actrice Emily Stofle, mère de son quatrième enfant23, Lula, née en 2012. En 2023, Emily Stofle demande le divorce45.

Mort
En janvier 2025, David Lynch est contraint d'évacuer son domicile lors des incendies de Los Angeles ; l'emphysème dont il souffre s'aggrave alors brusquement46. Il meurt le 16 janvier46,47,48,49,50 à Los Angeles, à l'âge de 78 ans.

La nouvelle est annoncée le jour même, le 16 janvier, par sa famille sur Facebook, qui laisse ce message : « Il y a un grand trou dans le monde maintenant qu’il n’est plus parmi nous. Mais, comme il le dirait : « Gardez un œil sur le donut et non sur le trou51 ». Un membre de la famille indique à TMZ qu'il est mort chez sa fille où il s'était réfugié52. Il est inhumé au Hollywood Forever Cemetery à Los Angeles.

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