Saint Guillaume

Saint Guillaume de Bourges, de son nom de naissance Guillaume de Corbeil, né en 1120, et mort le 10 janvier 1209, est l'archevêque de Bourges de 1199 à 1209. Il est le saint Guillaume du calendrier.

Fils de Ferry V de Corbeil et de sa deuxième épouse¹, il est un homme « de caractère pieux, voué à l'étude et à la méditation² ». Élevé par Pierre l'Ermite (?), son oncle (?)³, il s'oriente vite vers les ordres. Il est d'abord chanoine de Soissons puis de Notre-Dame de Paris. Désirant le calme, il devient moine à l'abbaye de Grandmont. Des dissensions étant apparues dans cet ordre, il le quitte pour devenir moine à l'abbaye cistercienne de Pontigny où il reste longtemps avant d'en devenir le prieur. Il devient ensuite abbé de Fontaine-Jean (sur la commune de Saint-Maurice-sur-Aveyron)³, puis abbé de Chaalis (diocèse de Senlis) en 1187.
Le 23 novembre 1199, à la mort de l'archevêque de Bourges Henri de Sully, il est désigné pour lui succéder par Eudes, frère de Henri de Sully, évêque de Paris et ancien chantre de l'église de Bourges⁴.

Considéré comme un grand prédicateur, ferme sur les principes à tel point qu'il s'attire la colère du roi Philippe II de France lors du remariage de celui-ci avec Agnès de Méranie⁵, il combat à la demande du pape Innocent III les hérétiques, et en particulier les cathares. Cependant il tombe malade alors qu'il prépare une croisade contre ces derniers⁶.

Il meurt le 10 janvier 1209. Son corps est placé au centre de la cathédrale encore inachevée, où quelques jours plus tôt il célébrait l'épiphanie, puis dans la crypte, lieu où se trouve à présent la représentation du Saint-Sépulcre de Jésus-Christ, dans une chapelle que fait bâtir Mahaut, comtesse de Nevers, dame de Donzy, sa petite-nièce. Elle fait un don, dans une charte, à l'église de Saint-Étienne pour qu'un cierge soit brûlé sur son sépulcre, laquelle charte, datée de juillet 1223, où elle qualifie son oncle de Saint Guillaume¹.

À la suite d'une série de miracles observés « par son intercession et devant son tombeau »², Innocent III le béatifie huit ans après sa mort et Honorius III le canonise le 17 mai 1218⁶.

Après la canonisation, son corps est exhumé et exposé sur deux colonnes, derrière le maître-autel, jusqu'en 1562.

Ses reliques seront profanées par les Calvinistes au xvi^e siècle puis pendant la Révolution, hormis une côte qui avait été remise au Collège de Navarre à Paris par les chanoines de Bourges, et un os du bras confié à Chaalis⁶.

Il est le patron de l'université de Paris⁵. Sa fête est célébrée le 10 janvier.

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