Keith Emerson

Keith Emerson est un musicien britannique né le 2 novembre 1944 à Todmorden (Royaume-Uni) et mort le 10 mars 2016 à Santa Monica (Californie)1,2. Ce claviériste connaît ses premiers succès à la fin des années 1960 au sein du groupe The Nice avant de former Emerson, Lake and Palmer, un supergroupe emblématique du rock progressif des années 1970. Sa virtuosité et son jeu de scène très théâtral font de lui l'un des claviéristes les plus réputés du genre. Fils unique de Dorothy et Noël Emerson, Keith voit le jour à Todmorden, West Yorkshire, où sa famille a été évacuée en raison des bombardements allemands sur la côte sud de la Grande-Bretagne. Durant son enfance à Worthing, dans le Sussex, il apprend le piano et la musique classique. Il découvre l'orgue Hammond avec une chanson de Jack McDuff, Rock Candy, et acquiert son premier L-100 à l'âge de quinze ou seize ans. Emerson fonde son premier groupe, le Keith Emerson Trio, en 1963 avec Godfrey Sheppard à la contrebasse et David Keetle à la batterie. Cette formation de jazz enregistre un acétate de neuf titres tiré à quatre exemplaires, réédité sous forme de disque vinyl en 2015 et disponible sur le site officiel de Keith Emerson. Dans les années qui suivent, Keith passe dans les rangs de plusieurs formations : les John Brown's Bodies en 1964, Gary Farr & the T-Bones en 1965 où il fait la rencontre de Lee Jackson futur bassiste des Nice et avec qui il enregistre un single Together forever et disponible sur l'album Rare mod Volume 4 de la maison de disques Acid Jazz. Ou encore les VIP.'s avec lesquels il gravera trois singles, Rose Marie, Late Night blues et Stagger Lee en 1966. Après son départ, ce groupe changera de nom pour ART et enregistreront un album en 1967, Supernatural Fairy Tales, puis deviendront Spooky Tooth. En 1967, il rencontre le manager des Rolling Stones Andrew Loog Oldham, qui cherche des musiciens pour accompagner sa protégée, la chanteuse américaine P.P. Arnold, ancienne choriste pour The Ike & Tina Turner Revue. Il est présent sur un enregistrement d'une chanson de Rod Stewart et P.P. Arnold de 1967 intitulé Come home baby, avec Ron Wood et Keith Richards, disponible en single sur Immediate Records ainsi que sur la compilation Immediate Pleasure publiée en 2002. Emerson forme alors le groupe The Nice avec le bassiste Lee Jackson (qu'il a déjà côtoyé au sein des T-Bones), le guitariste trompettiste David O'List et le batteur Ian Hague (rapidement remplacé par Brian Davison). Durant leurs trois années d'existence, les Nice publient 5 albums qui mêlent notamment des interprétations rock de thèmes classiques et des reprises de Bob Dylan. Keith Emerson et le synthétiseur Moog dans les années 1970. Fin 1969, après avoir participé au premier album solo de Rod Stewart An old raincoat won't ever let you down en jouant l'orgue Hammond sur la pièce I wouldn't ever change a thing, Emerson envisage de dissoudre les Nice, où il se sent à l'étroit musicalement. Il croise le bassiste de King Crimson Greg Lake pendant deux concerts et les deux jouent ensemble entre deux performances, puis ils cherchent un batteur. Ce sera Carl Palmer, le batteur d'Atomic Rooster, qui attirera leur attention. Les trois hommes forment alors un supergroupe, simplement nommé Emerson, Lake & Palmer, qui fait sensation lors du festival de l'île de Wight, fin août 1970. Keith ajoute à cette occasion un synthétiseur Moog Modular à ses claviers. En 1969, il participe à un album intitulé Music from Free Creek sur lequel il joue avec Buzzy Feiton à la guitare, Chuck Rainey à la basse et Mitch Mitchell à la batterie. Puis en 1970 toujours, les Nice font une dernière apparition en studio alors qu'ils participent tous les trois à un album de Roy Harper, Flat Baroque and Berserk. Après la séparation d'ELP, en 1978 après l'album Love Beach, Emerson se tourne vers la musique de films, avec la bande originale des films Inferno de Dario Argento (1980), Nighthawks ou Les Faucons de la nuit de Bruce Malmuth (1981), Murder Rock de Lucio Fulci (1984) ou Sanctuaire de Michele Soavi (1989). Il publie un premier album solo en 1984, Honky, qui se veut très différent de ce qu'il faisait avec ELP. Dans les années '80, il participe à deux nouveaux trios : Emerson, Lake and Powell avec Greg lake et Cozy Powell en 1986, puis le groupe 3 avec Robert Berry et Carl Palmer en 1988. Emerson participe à la réunion d'ELP d'abord en 1992 avec l'album Black Moon puis le dernier album du trio In the hot seat en 1994. Et pour le simple plaisir de jouer avec d'autres musiciens, il a participé à deux groupes dont le seul but n'était pas d'enregistrer mais de jouer ensemble, le premier de 1990 à 1994 se nommait The Best et était formé de Keith aux claviers, Joe Walsh et Jeff ''Skunk'' Baxter à la guitare, John Entwistle à la basse et Simon Phillips à la batterie, un DVD est sorti en 2010 qui a été enregistré lors d'un concert au Japon. L'autre groupe, actif pendant un court laps de temps en 1994, nommé Aliens of Extraordinary Ability avait pour membres, outre Keith lui-même, Stuart Smith, qui a oeuvré avec les Eagles, à la guitare, Marvin Sperlng bassiste, Richie Onori batteur et Robbie Wykoff au chant qui joue aussi avec Roger Waters. Ils se sont fait offrir un contrat d'enregistrement pour un disque par le géant de l'électronique Samsung, mais Emerson étant lié par contrat pour une tournée avec ELP et n'étant pas disponible, le disque ne put voir le jour. Et il reforme aussi The Nice pour quelques concerts et l'album Vivacitas en 2003. Il se produit également avec son propre groupe, le Keith Emerson Band, aux côtés du guitariste Marc Bonilla. En 2012, Keith publie l'album The Three Fates Project encore une fois avec Mark Bonilla et le chef d'orchestre Terje Mikkelsen, ainsi que le Munich Radio Orchestra. On retrouve sur cet album des versions orchestrales de pièces déjà connues de l'époque ELP, soit Endless Enigma, Tarkus, Abaddon's Bolero et finalement Fanfare for the common man. Il s'est suicidé le 10 mars 2016 à son domicile de Santa Monica (Californie)3. Selon le site TMZ, il souffrait de dépression suite à des problèmes dégénératifs de nerfs dans sa main droite, il ne pouvait plus se servir que de trois des cinq doigts et il savait que ça ne se résorberait pas. C'est son amie de cœur Mari Kawaguchi qui l'a retrouvé sans vie dans sa résidence de Santa Monica. La porte-parole de la police de cette ville, Erika Aklufi, a déclaré que sa mort est sous investigation, faisant l'objet d'une enquête pour suicide selon le site 7 sur 7. Lors d'une interview de Greg Lake accordée à Martin Townsend pour le magazine Express, Keith Emerson avait aussi été diagnostiqué avec une maladie cardiaque et qu'il était dépressif. Cette dépression remonterait jusqu'à la période de l'album Works Vol 1 en 1977, et que cet état lui aura finalement coûté la vie.

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